AQIM Bebaskan 4 Sandera Prancis yang Mereka Tahan

NIGER (voa-islam.com) - Kelompok pejuang Islam Al-Qaidah di Maghrib Islam (AQIM) membebaskan empat sandera Prancis yang mereka culik setelah pembicaraan rahasia dengan para pejabat dari negara Afrika Barat, mengakhiri tiga tahun dalam penahanan.

Pierre Legrand, Daniel Larribe, Thierry Dol dan Marc Feret diculik oleh AQIM pada September 2010 saat bekerja untuk kelompok nuklir Prancis Areva dan anak perusahaan konstruksi kelompok Vinci di Arlit di Niger.

Tidak jelas apakah ada uang yang dibayarkan untuk membebaskan para sandera, tetapi berbicara kepada televisi Prancis pada hari Selasa (29/10/2013) pada saat kedatangannya di Niamey untuk mengumpulkan orang-orang tersebut dan membawa mereka pulang, Menteri Luar Negeri Laurent Fabius membantah pemerintah Prancis telah membayar uang tebusan.

Seorang pejabat daerah yang mengetahui perundingan itu mengatakan Mohamed Akotey, mantan menteri Nigerien, yang merupakan presiden dari Imouraren, sebuah tambang Areva baru yang dibangun di Niger utara, telah memimpin negosiasi selama setahun terakhir.

Majalah mingguan daerah Jeune Afrique mengutip sumber senior Niger mengatakan Atokey dan kepala intelijen Niger telah melakukan perjalanan dengan helikopter pada hari Selasa ke Mali utara setelah menerima lampu hijau dari para penyandera.

Presiden Prancis Francois Hollande terima kasih kepada Presiden Niger Mohamadou Issoufou, yang katanya telah memperoleh pembebasan para sandera .

" Mereka berada di utara Mali dan kami berhasil membawa mereka kembali ke Niger , " kata Presiden Niger Mohamadou Issoufou saat melakukan konferensi khusus dengan Presiden Prancis Francois Hollande yang sedang melakukan kunjungan ke Slovakia.

Paris meluncurkan serangan udara dan mengirimkan ratusan tentara ke negara tetangga Niger, Mali pada awal tahun untuk mendorong kembali pejuang Al-Qaidah yang dikatakan bisa mengubah negara Afrika Barat menjadi basis untuk serangan internasional.

Para pejuang Islam telah mengancam untuk menghantam target-target Prancis di wilayah Sahel sebagai balas dendam. AQIM mengatakan pada Maret mereka telah memenggal satu sandera yang mereka tahan menyusul percobaan gagal yang dilakukan pasukan khusus Prancis dan Niger dan memperingatkan bahwa mereka bisa membunuh orang lain.

Para sandera yang dibebaskan tersebut akan melakukan perjalanan kembali ke Paris pada Rabu pagi.

Sementara itu, tidak ada berita tentang nasib tiga orang lainnya - seorang Swedia, Belanda dan Afrika Selatan - yang juga disandera oleh AQIM. Dua warga Prancis lainnya juga masih ditahan setelah dibawa oleh kelompok bersenjata di Mali.

Presiden Hollande mengatakan Paris telah mengakhiri kebijakan membayar uang tebusan sandera, tapi dugaan itu masih dilakukan meskipun penolakan resmi telah menjadi sumber ketegangan dengan Amerika Serikat.

Prancis menepis tuduhan oleh mantan diplomat AS negara itu membayar uang tebusan sia-sia sebesar $ 17 juta dolar AS untuk membebaskan tiga sandera yang diculik pada tahun 2010 dari Niger.

Tapi pejuang Islam Nigeria Boko Haram dibayar setara dengan sekitar $ 3.150.000 oleh negosiator Prancis dan Kamerun sebelum membebaskan tujuh sandera Perancis pada bulan April, sebuah laporan pemerintah rahasia Nigeria yang dilihat oleh Reuters menunjukkan. (an/aby)