AS Kirim Lagi 400 Lebih Pasukan Tambahan ke Irak

BAGHDAD, IRAK (voa-islam.com) - Lebih dari 400 tentara tambahan AS telah dikerahkan ke Irak dalam beberapa hari terakhir, kata seorang pejabat pertahanan, Kamis (8/9/2016). Penyebaran ini dilakukan saat pasukan lokal tengah disiapkan untuk serangan terhadap Mosul, benteng utama terakhir Islamic State (IS) di Irak.

Kolonel John Dorrian, juru bicara koalisi pimpinan AS yang telah menyerang IS di Irak dan Suriah selama dua tahun terakhir, mengatakan jumlah pasukan AS di negara itu meningkat dari sekitar 4.000 sepekan yang lalu menjadi 4.460 hari ini.

Penyebaran telah disetujui awal tahun ini.

Dorrian tidak mengatakan apa yang pasukan tersebut akan lakukan, tapi kedatangan mereka datang ketika pasukan keamanan Irak terus melanjutkan "operasi merampingkan" sekitar Mosul, kota terbesar kedua di Irak.

Banyak pekerjaan difokuskan pada sebuah lapangan udara dekat kota Qayyarah, yang akan menyediakan area panggung untuk pasukan Irak mendorong ke arah utara kota.

Letnan Jenderal Stephen Townsend, komandan baru pasukan koalisi pimpinan AS, mengatakan kepada Wall Street Journal Rabu malam bahwa serangan itu bisa dimulai bulan depan.

Dorrian, bagaimanapun, mengatakan itu adalah warga Irak yang akan menentukan waktu kapanpun.

Jenderal Joe Votel, kepala Pusat Komando militer AS, pekan lalu mengatakan pasukan Irak yang didukung koalisi dapat merebut kembali Mosul pada akhir tahun.

Pasukan keamanan Irak dari selatan dan pasukan Peshmerga Kurdi dari utara diharapkan untuk melakukan dorongan dari berbagai arah.

Mosul memiliki populasi dua juta jiwa sebelum IS mengambil alih dalam ofensif bulan Juni 2014.

Angka yang akurat dari penduduk yang tersisa di kota itu sulit didapat, tapi PBB dan pejabat lain mengatakan sebanyak satu juta warga sipil mungkin masih hidup di bawah pemerintahan IS di daerah itu.

Dorrian mengatakan, diperkirakan 3.000 sampai 4.500 pejuang IS berada di Mosul, meskipun ia mencatat itu sulit untuk mengatakan berapa banyak yang pejuang "garis keras", dibandingkan dengan "orang-orang yang tidak berkomitmen untuk bertempur." (st/MEE)