50 Tentara Bayaran Rusia Tewas Disergap Al-Qaidah Di Mali Utara

ABUJA, NIGERIA (voa-islam.com) - Puluhan tentara bayaran Wagner  tewas di tangan jihadis dan pemberontak selama akhir pekan di Mali utara dalam apa yang digambarkan seorang analis pada hari Senin (29/7/2024) sebagai pukulan terbesar di medan perang bagi kelompok Rusia yang misterius itu dalam beberapa tahun. Setidaknya dua orang lainnya ditawan.

Sekitar 50 tentara bayaran Wagner dalam sebuah konvoi tewas dalam penyergapan Al-Qaidah, yang diikuti oleh pemberontak yang mengejar, di sepanjang perbatasan dengan Aljazair, kata Wassim Nasr, seorang spesialis Sahel dan peneliti senior di Soufan Center, sebuah lembaga pemikir keamanan, yang mengatakan ia menghitung mayat-mayat dalam sebuah video setelah kejadian itu.

Para tentara bayaran itu sebagian besar bertempur melawan pemberontak Tuareg bersama tentara Mali ketika konvoi mereka dipukul mundur ke wilayah jihadis dan disergap di selatan komune Tinzaouaten, kata Nasr.

Wagner mengonfirmasi dalam sebuah pernyataan Telegram pada hari Senin bahwa beberapa anggotanya serta pasukan Mali tewas dalam pertempuran dengan ratusan militan. Kelompok tentara bayaran itu tidak mengatakan berapa banyak pejuangnya yang tewas. Militer Mali mengklaim hanya kehilangan dua tentara dan 20 pemberontak tewas.

Dalam sebuah pernyataan pada akhir pekan, Al-Qaidah menegaskan bahwa 50 tentara bayaran Wagner tewas dalam serangan yang dimaksudkan untuk "membalas pembantaian yang dilakukan di bagian tengah dan utara" Mali dalam pertempuran selama bertahun-tahun melawan para jihadis.

Pemberontak Tuareg mengatakan sejumlah tentara bayaran dan tentara Mali yang tidak disebutkan jumlahnya menyerah kepada mereka.
The Associated Press tidak dapat segera memverifikasi video yang dikutip Nasr.

"Ini sangat penting. Ini belum pernah terjadi sebelumnya di tanah Afrika dan ini akan mengubah dinamika," kata Nasr. "Mereka (Wagner) tidak akan mengirim ekspedisi liar seperti ini lagi di dekat perbatasan dengan Aljazair. Mereka telah membanggakan diri tentang seberapa baik kinerja mereka dan seberapa kuat mereka, tetapi mereka tidak memiliki tenaga untuk melakukan ini dalam waktu lama atau untuk mempertahankan wilayah guna mengamankan penempatan."

Rusia telah memanfaatkan hubungan yang memburuk antara Barat dan negara-negara Sahel yang terkena dampak kudeta di Afrika Barat untuk mengirim petempur dan menegaskan pengaruhnya. Wagner telah aktif di Sahel — hamparan luas di selatan Gurun Sahara — karena para tentara bayaran tersebut memperoleh keuntungan dari kekayaan mineral yang dirampas sebagai imbalan atas layanan keamanan mereka. Wagner telah hadir di Mali sejak akhir tahun 2021 setelah kudeta militer, menggantikan pasukan Prancis dan pasukan penjaga perdamaian internasional dalam membantu memerangi jihadis yang telah mengancam di wilayah tengah dan utara selama lebih dari satu dekade.

Pada saat yang sama, Wagner dituduh membantu melakukan penggerebekan dan serangan pesawat tak berawak yang telah menewaskan warga sipil.

Kelompok tersebut diperkirakan memiliki 1.000 petempur di Mali. Sejak membantu pasukan Mali untuk mendapatkan kembali kendali atas kota utama di utara Kidal, tentara bayaran Wagner menjadi terlalu percaya diri dan kewalahan, kata analis independen John Lechner.

Ia mengatakan kegagalan seperti penyergapan akhir pekan adalah alasan mengapa merek Wagner dipertahankan di Mali. "Kerugian atau kemunduran besar dikaitkan dengan perusahaan militer swasta," katanya. "(Namun) kemenangan bagi kementerian pertahanan (Rusia)." (AN/Ab)